Σε μια ιστορική εξέλιξη, το Ιράν ισχυρίστηκε ότι χτύπησε ένα stealth μαχητικό F-35 της US Air Force κατά τη διάρκεια μιας αποστολής μάχης πάνω από τη χώρα. Πρόκειται για τη δεύτερη καταγεγραμμένη περίπτωση που ένα αμερικανικό stealth αεροσκάφος πλήττεται εν πτήσει.
Για το F-35, θα ήταν η πρώτη επιτυχημένη επίθεση εν πτήσει σε μαχητικό πέμπτης γενιάς, τον ακρογωνιαίο λίθο της αεροπορικής ισχύος των ΗΠΑ.
Επιπλέον, θα ήταν μόλις η δεύτερη επίθεση εν πτήσει σε stealth αεροσκάφος μετά την κατάρριψη του USAF F-117 Nighthawk στη Σερβία το 1999.
Παρά το γεγονός ότι η US Air Force δεν σχολίασε τον ισχυρισμό του Ιράν για το F-35, επιβεβαίωσε ότι ένα αμερικανικό F-35 προσγειώθηκε εκτάκτως σε αμερικανική βάση στη Μέση Ανατολή.
Ο Capt. Tim Hawkins, εκπρόσωπος του US Central Command, δήλωσε ότι το μαχητικό stealth πέμπτης γενιάς «εκτελούσε αποστολή μάχης πάνω από το Ιράν» όταν αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει έκτακτη προσγείωση. Σύμφωνα με τον Hawkins, το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια και το περιστατικό ερευνάται.
«Το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια και ο πιλότος βρίσκεται σε σταθερή κατάσταση», πρόσθεσε ο Hawkins. «Το περιστατικό βρίσκεται υπό διερεύνηση».
Εν τω μεταξύ, δύο πηγές που γνωρίζουν το θέμα δήλωσαν στο CNN ότι το αεροσκάφος πιθανώς χτυπήθηκε από πυρά του Ιράν.
Σύμφωνα με το IRGC, το stealth jet χτυπήθηκε από συστήματα αεράμυνας πάνω από το κεντρικό Ιράν στις πρώτες πρωινές ώρες της 19ης Μαρτίου.
Επίσημες ιρανικές αναφορές και η Tehran Times μοιράστηκαν επίσης ένα βίντεο που φαίνεται να δείχνει τη στιγμή που ένα US F-35 χτυπήθηκε κατά τη διάρκεια αποστολής μάχης στον ιρανικό εναέριο χώρο. Το σύντομο κλιπ έξι δευτερολέπτων δείχνει ένα αεροσκάφος να δέχεται πλήγμα, με εκρήξεις, ίχνη καπνού και το jet να αποκλίνει εν πτήσει.
Το IRGC δήλωσε ότι είχε «χτυπήσει και σοβαρά ζημιώσει» το αεροσκάφος περίπου στις 2:50 π.μ. (τοπική ώρα), προσθέτοντας ότι η τύχη του αεροσκάφους παραμένει ασαφής και υπάρχει «μεγάλη πιθανότητα» να έχει συντριβεί.
Με αποδείξεις...
Αξίζει να σημειωθεί ότι, παρότι το Ιράν είχε κάνει παρόμοιους ισχυρισμούς στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της τρέχουσας Επιχείρησης Epic Fury και κατά τη διάρκεια του 12ήμερου Πολέμου Ιράν-Ισραήλ τον Ιούνιο του περασμένου έτους, αυτή είναι η πιο αξιόπιστη αξίωση της Τεχεράνης, καθώς αυτή τη φορά το IRGC δημοσίευσε και βίντεο του χτυπήματος και ακόμη και το US Central Command αναγνώρισε την «έκτακτη προσγείωση» του F-35.
Παρά το γεγονός ότι η USAF έχει ήδη χάσει τέσσερα αεροσκάφη στον πόλεμο —τρεις F-15 Strike Eagles πιθανώς λόγω φιλικού πυρός πάνω από το Κουβέιτ και ένα KC-135 μεταφορικό αεροσκάφος πάνω από το Ιράκ— αυτή θα ήταν η πρώτη φορά που το Ιράν πλήττει επανδρωμένο αεροσκάφος στον τρίβδομο εβδομάδων πόλεμο που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου.
Επίσης, θα ήταν η πρώτη επίθεση εν πτήσει σε stealth αεροσκάφος παγκοσμίως από τότε που το F-35 εισήλθε σε επιχειρησιακή υπηρεσία με τον αμερικανικό στρατό το 2015.
Σήμερα, 19 χώρες πετούν με μαχητικά F-35, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και του Ισραήλ.
Ο αυτοκράτορας που πέφτει με κρότο...
Το μαχητικό αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της αεροπορικής ισχύος των ΗΠΑ, με τη χώρα να διαθέτει σχεδόν 800 αεροσκάφη πέμπτης γενιάς και να σχεδιάζει να αποκτήσει στόλο σχεδόν 2.500 F-35.
Το F-35 είναι επίσης το πιο πολυπαραγόμενο stealth μαχητικό στον κόσμο.
Η Lockheed Martin, κατασκευάστρια του αεροσκάφους, έχει ήδη παραδώσει σχεδόν 1.300 F-35.
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν περισσότερα F-35 στον κόσμο από όλα τα άλλα stealth μαχητικά αθροιστικά.
Παραδόξως, το F-35 πέτυχε την πρώτη αερομαχική κατάρριψη επανδρωμένου αεροσκάφους μόλις πριν από λίγες μέρες κατά τον ίδιο πόλεμο.
Στις 4 Μαρτίου, ένα ισραηλινό (IAF) F-35I “Adir” κατέρριψε ένα ιρανικό YAK-130.
Παρότι αυτή μπορεί να είναι η πρώτη επίθεση στο F-35, έχουν υπάρξει περιπτώσεις που το αεροσκάφος παραλίγο να καταρριφθεί.
Ακριβώς πριν από ένα χρόνο, ένας Houthi πύραυλος επιφανείας-αέρος (SAM) παραλίγο να πλήξει ένα αμερικανικό F-35. Το F-35, συμμετέχοντας στην Operation Rough Rider κατά των Houthis, αναγκάστηκε σε ελιγμούς για να αποφύγει τον πύραυλο, ανέφερε η New York Times.
Τότε, εγείρονταν ερωτήματα για την επιβιωσιμότητα του F-35 σε εχθρικά περιβάλλοντα. Επισημάνθηκε ότι αν οι Houthis, με τα αναχρονιστικά τους συστήματα αεράμυνας, κατάφεραν να εντοπίσουν και να πλησιάσουν ένα stealth F-35, πώς θα επιβίωνε το αεροσκάφος απέναντι σε απειλές από μεγάλες δυνάμεις, όπως η Κίνα και η Ρωσία;
Το F-35 συμμετείχε σε πολλούς πολέμους, συμπεριλαμβανομένων του Αφγανιστάν, Ιράκ, Υεμένη, Συρία, Λίβανο, Γάζα και κατά του Ιράν, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις οι χώρες είχαν ξεπερασμένα συστήματα αεράμυνας από τον Ψυχρό Πόλεμο.
Το F-35, παρά την ισχύ και την «stealth++» φήμη του, παραμένει ανεξερεύνητο απέναντι σε σύγχρονα, προηγμένα συστήματα αεράμυνας, όπως το ρωσικό S-400 ή τα κινεζικά «stealth killer» ραντάρ, μεταξύ αυτών τα JY-27V, YLC-8B και τα συστήματα κβαντικών ραντάρ.
Η Βενεζουέλα έχει αναπτύξει κινεζικά συστήματα JY-27 και JYL-1, τα οποία χαρακτηρίζονται «stealth killers». Δεν είναι σαφές αν χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της αμερικανικής επιδρομής τον Ιανουάριο φέτος.
Παρ’ όλα αυτά, το σχεδόν χτύπημα στην Υεμένη πέρυσι και η πιθανή επίθεση από το Ιράν υπενθυμίζουν ότι το stealth ποτέ δεν είναι 100% και ότι ακόμη και στοιχειώδη συστήματα αεράμυνας μπορούν να εντοπίσουν και να πλήξουν stealth μαχητικά.
Η Κίνα έχει ισχυριστεί πολλές φορές ότι ακόμη και τα τέταρτης γενιάς αεροσκάφη της μπορούν να εντοπίσουν αμερικανικά stealth μαχητικά.
Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, η Global Times ανέφερε ντοκιμαντέρ στην CCTV, όπου πιλότος της PLA Air Force ισχυρίστηκε ότι κατάφερε να κλειδώσει δύο ξένα stealth jets με το κινεζικό J-16, αναγκάζοντάς τα να απομακρυνθούν.
Τον Ιούλιο, η Κίνα ισχυρίστηκε ότι το J-20 Mighty Dragon, μαχητικό πέμπτης γενιάς, μπορεί να εντοπίσει και να διώξει το F-35.
Μέχρι σήμερα, μόνο ένα stealth αεροσκάφος είχε ποτέ καταρριφθεί. Το 1999, στη Σερβία, ένα USAF F-117 Nighthawk καταρρίφθηκε από ραντάρ Σοβιετικής εποχής S-125.
Το συντριμμένο F-117 εκτίθεται στο Μουσείο του Βελιγραδίου.
Η πιθανή πλήξη από το Ιράν υπενθυμίζει ότι οι ΗΠΑ και το Ισραήλ δεν έχουν αποκτήσει πλήρη αεροπορική υπεροχή πάνω από το Ιράν και ότι τα ιρανικά συστήματα αεράμυνας, παρά την εξασθένισή τους, μπορούν ακόμη να απειλήσουν τα αμερικανικά και ισραηλινά stealth jets.
Τα ιρανικά συστήματα αεράμυνας είναι επίσης εξαιρετικά κινητά, μπορούν να εμφανιστούν σχεδόν οπουδήποτε και να διακόψουν τις επιχειρήσεις αεροπορικών δυνάμεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ.
Καθώς οι ΗΠΑ και το Ισραήλ προχωρούν σε πιο άμεσες αποστολές πάνω από τον ιρανικό εναέριο χώρο, οι κίνδυνοι για τα μαχητικά, ακόμη και τα stealth, θα αυξηθούν πολλαπλάσια.
Σήμερα, ο Gen. Dan Caine, πρόεδρος των Joint Chiefs of Staff, δήλωσε: «Πετάμε πιο ανατολικά και εισχωρούμε βαθύτερα στον ιρανικό εναέριο χώρο για να καταστρέψουμε drone garrisons και να περιορίσουμε την ικανότητα του Ιράν να προβάλλει δύναμη εκτός συνόρων».
Αν το F-35 της USAF χτυπήθηκε από ιρανικό SAM, αυτό θα είχε σοβαρές επιπτώσεις στον Ινδο-Ειρηνικό, όπου το F-35 χρησιμοποιείται επίσης από Σιγκαπούρη, Ιαπωνία και Νότια Κορέα, και πιθανώς θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο σε οποιαδήποτε κρίση πάνω από την Ταϊβάν.
Αυτό εγείρει επίσης ερωτήματα για τις καθυστερημένες αναβαθμίσεις Block-4 της Lockheed Martin, περιλαμβανομένου του TR-3 software upgrade.
Πρόσφατα αναφέρθηκε ότι τα F-35 εκτελούν ακόμη αποστολές με TR-2 software, επηρεάζοντας τις δυνατότητες μάχης τους.
Ωστόσο, προς το παρόν δεν έχει επιβεβαιωθεί αν το αεροσκάφος χτυπήθηκε από ιρανικό SAM. Το F-35 θα μπορούσε επίσης να είχε πληγεί από φιλικό πυρ, όπως συνέβη με τα τρία F-15s πάνω από το Κουβέιτ νωρίτερα
φέτος.Πρέπει να περιμένουμε πλήρη έρευνα πριν καταλήξουμε σε οποιοδήποτε συμπέρασμα.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών